Glenlivet

Położona wysoko nad rzeką Livet, z widokiem na Cardhu i zbocza Ben Rinnes, destylarnia The Glenlivet działa w tym miejscu od 1859 roku.

Chociaż The Glenlivet jest powszechnie uważana za najstarszą działającą destylarnię w Szkocji, tak nie jest. Ten zaszczyt przypada Strathisli, podczas gdy Glen Garioch może być nawet starsza. The Glenlivet była jednak jedną z pierwszych, która uzyskała jedną z nowych licencji wydanych po uchwaleniu Ustawy Akcyzowej z 1823 roku, co jest uznawane za punkt wyjścia dla nowoczesnego przemysłu szkockiej whisky. George Smith był człowiekiem, który tego dokonał. Rolnik (co w tamtych czasach w tym regionie oznaczało praktycznie nielegalnego gorzelnika), dzierżawił farmę Upper Drumin w południowej części Glen Livet. Ponieważ to jego właściciel ziemski, książę Gordon, pomógł przeforsować ustawę, istniało niewielkie prawdopodobieństwo, że Smith nie otrzyma wizyty od zarządców księcia, którzy „przekonywali” go do zmiany postępowania. Nie obyło się to jednak bez niebezpieczeństw. Przemyt whisky trwał już wtedy od prawie 40 lat, a gangi były zarówno dobrze ugruntowane, jak i stosunkowo zamożne. Wiele z nowych destylarni zostało zrównanych z ziemią. George Smith słynnie podróżował z parą pistoletów na wypadek ataku ze strony swoich dawnych kolegów. Jego przedsięwzięcie zakończyło się sukcesem, a jego whisky Glenlivet – prawdopodobnie produkowana w lżejszym stylu już na tym etapie – stała się popularna. Gdy napływały pieniądze, wydzierżawił Minmore i Nevie, a wraz ze wzrostem popytu zbudował drugą destylarnię w pobliskim Delnabo w 1850 roku. Jego agent z Edynburga, Andrew Usher, wypuścił następnie „OVG” [Old Vatted Glenlivet] początkowo jako vatted malt, a następnie jako pierwszą uznaną blendowaną whisky. Glenlivet Smitha stanowiła rdzeń obu. Chociaż destylarnia Drumin spłonęła w 1858 roku, a Delnabo (zawsze borykająca się z problemami z wodą) została zamknięta rok później, Smith rozpoczął prace nad nowym, większym zakładem w Minmore, który został otwarty w 1859 roku i działa do dziś. „Glenlivet” był używany jako skrót dla tego, co dziś znamy jako whisky Speyside, już od czasów przemytu. Do lat 60. XIX wieku nazwa ta była dodawana do nazw destylarni aż po Elgin na północy, ku irytacji rodziny Smithów, która do tego czasu zastrzegła znak towarowy Glenlivet. W 1881 roku wnuk George’a, George Smith Grant, który wówczas prowadził rodzinną firmę, pozwał firmy, które dodały Glenlivet do swoich nazw. Podpisanie kompromisowego rozwiązania zajęło kolejne trzy lata. Pozwoliło to destylarni Smithów nazywać się The Glenlivet, podczas gdy inne mogły dodawać do swojej nazwy człon „-Glenlivet”. Przez lata 26 destylarni stylizowało się w ten sposób, choć praktyka ta wydaje się już zanikać. The Glenlivet zawsze była dostępna jako single malt, ale dopiero po II wojnie światowej rozpoczęła swój rozwój. Wtedy firmą zarządzał Bill Smith Grant, który dostrzegł w rynku amerykańskim nowe możliwości dla whisky, czyniąc ją prawdopodobnie pierwszą marką single malt nowoczesnej ery. Mimo to, nawet w latach 70. XX wieku, 95% jej produkcji przeznaczano na wypełnienia [do blendów]. W 1952 roku połączyła się z Glen Grant, a następnie ta firma połączyła siły z blenderem Hill, Thompson & Co (właścicielem Queen Anne i Something Special) oraz destylarniami Longmorn/Benriach. W 1978 roku, trzy lata po śmierci Billa Smitha Granta, Seagram (właściciel Chivas) zapłacił 46 milionów funtów za pakiet kontrolny. Wkrótce potem The Glenlivet stała się najlepiej sprzedającym się single maltem w Ameryce, pozycję tę utrzymuje do dziś. Potężne imperium Seagram zostało podzielone w 2001 roku, a Pernod Ricard i Diageo podzieliły się łupami, przy czym ta pierwsza przejęła dział szkockiej whisky, zmieniając jego nazwę na Chivas Brothers. To jej nowy właściciel, dekadę później, ogłosił inwestycję o wartości 10 milionów funtów, która zwiększyła wydajność destylarni o 75%. Celem jest teraz uczynienie The Glenlivet najlepiej sprzedającym się single maltem na świecie. Sprzedaż przekracza obecnie milion skrzynek rocznie. Kiedy Bill Smith Grant zaczynał w latach 50. XX wieku, było to mniej niż 700 skrzynek. Destylarnia prowadzi własną społeczność, The Glenlivet Guardians. Członkostwo obejmuje dostęp do pokoju klubowego w destylarni oraz możliwość udziału w specjalnych edycjach butelkowania.